Гудини против медиумов: фокусник как эксперт

Гарри Гудини провёл последние шесть лет жизни не столько на сцене, сколько в залах, где объяснял публике механику спиритических сеансов. Для человека, зарабатывавшего иллюзией, это была странная роль: он разрушал ремесло, смежное с собственным.

Причина была личной. Мать Гудини, Сесилия Вайс, умерла в 1913 году, и он переживал утрату тяжело. На сеансы он пошёл сам, надеясь на встречу. Увиденное привело его в ярость — не потому, что было невозможно, а потому, что делалось теми же приёмами, что и его собственные номера.

Профессиональный иллюзионист оказался в этой области экспертом, которого учёным не хватало. Он знал не физику явления, а физику обмана: как отвлечь внимание, как освободить руку из круга, как подготовить предмет заранее.

Атлантик-Сити, 1922

С Артуром Конан Дойлом Гудини познакомился в 1920 году, и несколько лет они были близкими друзьями. Дойл, потерявший на войне сына Кингсли и брата Иннеса, был убеждённым спиритом и вкладывал в проповедь собственные средства. Он искренне считал, что и Гудини обладает медиумическими способностями, просто не признаёт этого.

В июне 1922 года в Атлантик-Сити жена Дойла, леди Джин, провела для Гудини сеанс автоматического письма. Она исписала пятнадцать страниц посланием от его матери. Гудини поблагодарил и промолчал, а позже объяснил публично, что именно его остановило.

• Текст был написан по-английски, которым мать почти не владела
• Страница открывалась изображением креста, тогда как семья была еврейской, а отец Гудини — раввином
• В послании не упоминалось, что день сеанса был днём рождения матери

Дружба закончилась газетной полемикой. Важная деталь: Дойл никого не обманывал. Он верил, и вера его была выстрадана.

Комиссия Scientific American

В 1922 году журнал Scientific American объявил премии за подлинное медиумическое явление, показанное под контролем. В комиссию вошли психолог Уильям Макдугалл, физик Дэниел Комсток, исследователи Хереуорд Каррингтон и Уолтер Франклин Принс, а также Гудини.

Первые претенденты отсеялись быстро. Настоящий спор вызвала бостонский медиум Мина Крэндон, выступавшая под именем Марджери, — жена уважаемого хирурга, работавшая бесплатно и потому не подходившая под привычное описание мошенницы. Часть комиссии склонялась в её пользу.

Гудини приехал лично и построил деревянный ящик, оставлявший снаружи только голову и руки. Явления прекратились. Дальше начался взаимный обмен обвинениями: в ящике нашли складную линейку, и каждая сторона утверждала, что её подложили другие. Премию не получил никто, а сам эпизод показал, как трудно вести проверку, когда участники успели рассориться.

Что именно он показывал

На лекциях Гудини воспроизводил приёмы при полном свете, называя каждый.

• Подмена рук в замкнутом круге: сосед справа и сосед слева уверены, что держат медиума, хотя держат одну и ту же руку
• Освобождение и возврат в путы за секунды
• Марля, проглоченная заранее и извлекаемая в темноте под видом эктоплазмы
• Телескопические трубки, позволяющие двигать предметы за пределами круга
• Сбор сведений о клиентах заранее — по объявлениям о похоронах, через помощников, через разговор в очереди

Он повторял, что борется не с верой в бессмертие, а с человеком, который берёт деньги у матери, потерявшей сына.

В 1926 году Гудини выступал на слушаниях в Конгрессе по законопроекту, запрещавшему платное гадание в округе Колумбия. Билль не прошёл, но стенограммы остались подробным документом эпохи.

Что осталось после

Гудини умер 31 октября 1926 года от перитонита. С женой Бесс они заранее условились о кодовой фразе, которую мог передать только он. Десять лет она проводила сеансы. В 1929 году медиум Артур Форд объявил, что получил сообщение; Бесс сначала подтвердила, затем отказалась от своих слов — код был опубликован раньше в описании их старого номера с чтением мыслей. В 1936-м она провела последний сеанс и погасила свечу, сказав, что десяти лет достаточно.

Наследство Гудини оказалось не в списке разоблачённых медиумов, а в методологической идее: оценивать явление должен человек, умеющий его подделать. Позже этот принцип вошёл в практику — иллюзионистов привлекают к проверке заявлений о необычных способностях, и в нескольких громких случаях именно они находили то, чего не видели физики. Идея простая и неприятная: специалист по природе не обязан быть специалистом по обману, а имеет дело зачастую именно с ним.