Сонный паралич и фигура, сидящая на груди

Сценарий повторяется почти дословно у людей, никогда друг с другом не говоривших. Человек просыпается и понимает, что не может пошевелиться. Дышать трудно, на груди лежит тяжесть. В комнате кто-то есть — не видно, но ощущается совершенно отчётливо, обычно у изголовья или в углу. Иногда фигуру удаётся разглядеть.

Страх при этом описывают как несопоставимый с любым обычным ночным испугом. Продолжается эпизод от нескольких секунд до нескольких минут и всегда заканчивается сам.

Это состояние называется сонным параличом, и о нём известно достаточно, чтобы объяснить каждый элемент переживания — включая ту самую фигуру.

Что происходит с телом

Во время фазы быстрого сна двигательные нейроны заторможены. Механизм защитный: он не даёт человеку выполнять движения, которые ему снятся. Тонус скелетных мышц падает почти до нуля, работают только дыхательная диафрагма и глазодвигательные мышцы.

Сонный паралич — сбой в согласовании двух процессов. Сознание возвращается раньше, чем снимается мышечная блокада. Человек полностью ориентирован, видит комнату, слышит звуки — и при этом не может двинуть ни рукой, ни ногой, ни языком.

Отсюда и остальные ощущения. Дыхание в быстром сне поверхностное и нерегулярное, а межрёберные мышцы выключены; попытка вдохнуть глубже не удаётся, и это переживается как тяжесть на груди и удушье. Одновременно продолжает работать сновидческое воображение, накладываясь на реальную картину комнаты.

Исследователи выделяют три группы переживаний, которые могут сочетаться:

• Ощущение чужого присутствия, иногда с видимой фигурой и звуками
• Давление на грудь, удушье, страх смерти
• Ощущение движения: полёта, падения, выхода из тела, вращения

Насколько это часто

Обобщение данных по нескольким десяткам исследований, опубликованное в 2011 году, даёт такие оценки: около 7,6 процента людей переживали сонный паралич хотя бы раз в жизни, среди студентов — около 28 процентов, среди пациентов психиатрических учреждений — около 32 процентов.

Иначе говоря, каждый тринадцатый человек знает это состояние на собственном опыте, а среди тех, кто хронически недосыпает, доля втрое выше.

Факторы риска известны: недостаток сна, сменный график, перелёты со сменой часовых поясов, стресс, сон на спине, посттравматическое расстройство. Отдельно стоит нарколепсия, при которой сонный паралич — один из типичных симптомов.

Одна и та же фигура в разных культурах

Самое интересное в этой теме — совпадение описаний у народов, между которыми не было контактов.

• В Японии состояние называется канасибари, буквально «связанный металлом»
• В Ньюфаундленде говорят о «старой ведьме», садящейся на грудь
• В итальянском Абруццо ночного гостя называют Пандафеке
• На Сент-Люсии — кокма, дух младенца, давящий на грудь
• В арабской традиции на грудь садится джинн
• В германских языках существо звалось mara, и от него происходят английское nightmare и французское cauchemar; в славянской традиции ту же роль играют мара, кикимора и «давящий» домовой, у которого положено спросить, к добру это или к худу

Фольклорист Дэвид Хафорд, изучавший ньюфаундлендскую традицию, в книге 1982 года показал главное: люди, ничего не знавшие о существовании такого поверья, описывали то же самое — присутствие, давление, неподвижность, специфический страх. Культура даёт имя, объяснение и способ рассказать, но не создаёт переживание.

Живопись зафиксировала его задолго до физиологии: на картине Иоганна Генриха Фюссли 1781 года существо сидит на груди спящей женщины, и всякий, кто испытывал приступ, узнаёт композицию мгновенно.

Есть и современный слой. Часть рассказов о ночных похищениях инопланетянами по структуре совпадает с эпизодом сонного паралича: неподвижность, присутствие, невозможность позвать на помощь, ощущение движения. На это указывали исследования, проводившиеся в том числе в Гарварде, и вывод из них не в том, что люди выдумывают, а в том, что переживание подлинное, а объяснение берётся из доступного культурного репертуара.

Меняется не то, что человек чувствует. Меняется имя, которое у него есть для этого чувства.

Что делать

Практическая часть короткая, и она работает.

• Помнить, что эпизод безопасен и закончится сам, обычно за минуту-две
• Не биться: резкие попытки вырваться усиливают панику. Лучше сосредоточиться на дыхании или на движении одного пальца, кончика языка, глаз — обычно с этого начинается выход
• Нормализовать сон: дефицит сна — самый управляемый фактор риска
• Попробовать не спать на спине
• При частых эпизодах, дневной сонливости или внезапной мышечной слабости при сильных эмоциях обратиться к врачу: это может быть нарколепсия, которая диагностируется и лечится

Сонный паралич — хороший пример того, как знание меняет опыт, не отменяя его. Тяжесть на груди никуда не денется, и фигура в углу будет выглядеть так же убедительно. Но человек, который знает, что происходит, переживает эпизод иначе: без мысли, что он сходит с ума, и без потребности объяснять произошедшее чем-то, о чём потом неловко рассказывать.