Как устроено египетское письмо: три системы для одного языка

Египетское письмо появляется на рубеже четвёртого и третьего тысячелетий до нашей эры и выходит из употребления в первые века нашей эры. Это одна из самых долгоживущих письменных традиций в истории — около трёх с половиной тысяч лет непрерывной практики.

Обиходное представление о ней устроено просто: рисуночные знаки, каждый обозначает предмет или идею. Такое представление неверно, и его неверность — причина того, что иероглифы не могли прочесть полторы тысячи лет.

Египтяне называли своё письмо меду нечер, слова бога. Греки перевели это как иероглифика граммата, священные вырезанные письмена, и от греческого термина происходит привычное нам слово.

Три типа знаков

Египетское письмо смешанное: один и тот же знак в разных позициях работает по-разному.

• Фонограммы передают звучание. Среди них около двух с половиной десятков однобуквенных знаков, передающих один согласный, и большие группы двухбуквенных и трёхбуквенных. Однобуквенные знаки образуют полноценный согласный алфавит, но отдельно от прочих он не использовался.
• Логограммы обозначают само слово, которое изображают. Знак солнечного диска может значить именно солнце; для указания на это к нему добавляли вертикальную чёрточку.
• Детерминативы не читаются вслух. Они ставятся в конце слова и указывают, к какому разряду понятий оно относится: свиток папируса при отвлечённых понятиях, шагающие ноги при глаголах движения, сидящий человек с рукой у рта при словах, связанных с речью и едой.

Гласные на письме не передавались вовсе. Современное чтение древнеегипетских слов условно: между согласными для удобства вставляют звук «э», а имена царей мы произносим в греческой передаче. Настоящее звучание частично восстанавливается по коптскому языку и по записям египетских слов клинописью в чужих архивах.

Направление чтения определяется по знакам: фигуры людей и животных всегда смотрят в начало строки. Текст мог идти справа налево, слева направо и сверху вниз, а на симметричных композициях — в обе стороны от центра.

Царские и некоторые божественные имена заключались в овальную рамку, картуш. Именно картуши дали Томасу Юнгу и Жан-Франсуа Шампольону первые опоры при дешифровке.

Иератика: то же письмо, но быстрее

Представление о том, что иератика возникла позже иероглифов, неточно. Скоропись появляется практически одновременно с монументальным письмом, ещё в раннединастическое время, и существует параллельно с ним больше трёх тысяч лет.

Иератика — не другая система, а другой почерк. Знаки те же, но упрощены до нескольких движений кисти, лигатуры сливают соседние символы, детали исчезают. Писали тростниковой кистью, чернилами двух цветов: чёрным основной текст, красным заголовки, даты и важные пометы. Отсюда, кстати, происходит выражение о красной строке.

Разделение труда было чётким. Иероглифы резали по камню и рисовали на стенах гробниц — там, где текст должен был жить вечно и одновременно оставаться изображением. Иератикой писали на папирусе и на остраконах — черепках и известняковых отщепах — всё остальное: письма, отчёты, договоры, литературу, медицинские тексты, школьные упражнения.

Практически всё, что мы знаем о повседневном Египте, написано иератикой. Иероглифами написано то, что Египет хотел о себе сообщить.

Демотика и коптский конец

Около середины VII века до нашей эры на севере страны из деловой скорописи вырастает новая система — демотика. Название греческое и означает народное письмо; сами египтяне называли его письмом для документов.

Демотика ушла от иероглифов дальше, чем иератика: знаки сжались в группы, которые уже не разложить на исходные элементы, а орфография перестроилась. С VI века до нашей эры и до римского времени это основное деловое письмо страны, а затем и литературное. Средняя часть Розеттского камня написана именно демотикой, и разобрали её раньше верхней.

Последним шагом стал коптский — египетский язык, записанный греческим алфавитом с добавлением шести или семи демотических знаков для звуков, которых в греческом не было. Впервые за три тысячи лет египетские слова получили гласные на письме. Именно поэтому коптский оказался ключом к дешифровке.

Уход старых систем датируется довольно точно. Последняя датированная иероглифическая надпись — граффито жреца по имени Эсмет-Ахом в храме на острове Филе, оставленное в 394 году. Последняя демотическая надпись там же относится примерно к середине V века. К этому моменту читать иероглифы уже почти никто не мог.

Египетское письмо часто описывают как загадочное, но загадочным оно стало только для потомков. Для тех, кто им пользовался, это был рабочий инструмент, который они сознательно усложняли в одних задачах и упрощали в других: монументальные надписи иногда писали нарочито изощрённо, играя со знаками, а хозяйственную ведомость набрасывали десятком росчерков. Одна культура держала одновременно три способа записи одного языка и распределяла их по назначению — примерно так же, как мы различаем гравировку на памятнике, печатный шрифт и собственный почерк в блокноте.