Оумуамуа: первый межзвёздный гость и споры вокруг него

Девятнадцатого октября 2017 года сотрудник обзора Pan-STARRS на гавайском вулкане Халеакала обнаружил слабый движущийся объект. Первые расчёты орбиты дали результат, которого ждали десятилетиями: тело двигалось по разомкнутой траектории со скоростью, не позволяющей ему принадлежать Солнечной системе.

Оно пришло извне, обогнуло Солнце в сентябре, прошло на расстоянии около четверти астрономической единицы, а к моменту обнаружения уже удалялось. Объект получил обозначение 1I/2017 U1 и гавайское имя Оумуамуа, означающее примерно «первый посланник, пришедший издалека».

Наблюдать его удалось всего несколько недель: тело было маленьким и быстро тускнело. Всё, что мы знаем, получено за этот короткий срок, и именно ограниченность данных породила последующий спор.

Что удалось измерить

Список надёжно установленных фактов невелик, но содержателен.

• Траектория межзвёздная — это установлено с высокой точностью и никем не оспаривается.
• Яркость менялась примерно в десять раз с периодом около восьми часов. Это означает, что тело сильно вытянуто: отношение длины к ширине не менее шести к одному, а возможно, и больше.
• Вращение было неупорядоченным, кувыркающимся, — признак давнего столкновения или неравномерного воздействия.
• Цвет красноватый, характерный для поверхностей, долго подвергавшихся космическому облучению.
• Комы и хвоста не обнаружено. Ни в оптике, ни в инфракрасном диапазоне следов испаряющегося вещества не нашли.
• Размеры оценивают в сотни метров по большой оси, но с большой неопределённостью, поскольку неизвестна отражательная способность.
• Радионаблюдения, проведённые в рамках программы поиска сигналов, не выявили никакого искусственного излучения.

Самое интересное обнаружилось при уточнении орбиты. Тело двигалось не строго по расчётной кривой: у него имелось дополнительное ускорение прочь от Солнца, слабое, но надёжно измеренное и убывающее с расстоянием.

Откуда взялся спор

Негравитационное ускорение у комет — обычное дело: испаряющийся газ работает как слабый двигатель. Но у Оумуамуа никакого выброса не наблюдали, а верхние пределы на содержание пыли и обычных газов были очень жёсткими.

Физик Ави Лёб и его соавтор предположили, что ускорение могло создаваться давлением солнечного света, если тело представляет собой чрезвычайно тонкий и лёгкий лист — по сути, парус. А поскольку природных объектов такой формы мы не знаем, была высказана мысль об искусственном происхождении, возможно об обломке или отработавшем устройстве.

Предположение вызвало резкую реакцию профессионального сообщества, и по существу возражения таковы:

• вытянутая или уплощённая форма для малых тел не уникальна, а оценка формы получена косвенно, по кривой блеска;
• отсутствие наблюдаемого выброса не означает отсутствия выброса вообще: слабое испарение легко пропустить на пределе чувствительности;
• «искусственное» — это объяснение, вводящее бесконечно много новых допущений ради одного измеренного параметра.

Более скромные версии предлагались с самого начала. Обсуждались фрагмент из азотного льда, отколотый от тела вроде Плутона в чужой системе, и рыхлое ледяное образование малой плотности. У каждой находились слабые места — прежде всего в том, откуда во Вселенной взяться достаточному количеству такого материала.

Объяснение, обошедшееся без чудес

В 2023 году в Nature вышла работа, предложившая механизм, не требующий ни экзотических материалов, ни разумной деятельности.

Суть в следующем. Водяной лёд, миллионы лет подвергавшийся действию космических лучей, накапливает внутри молекулярный водород, запертый в структуре. При нагреве вблизи звезды этот водород высвобождается и создаёт реактивную тягу. Водород при этом почти невидим для наших приборов — он не даёт ни яркой комы, ни характерных линий, по которым обычно опознают кометы.

Расчёты дали ускорение нужного порядка. Гипотеза не считается доказанной, поскольку проверить её на самом объекте уже невозможно, но она объясняет наблюдения без единого нового допущения о природе тела.

Объект удалялся быстрее, чем шёл спор о нём. Это обычная ситуация в астрономии малых тел и главный источник неопределённости.

Что было дальше

В 2019 году был найден второй межзвёздный объект — комета Борисова, обнаруженная любителем. Она вела себя абсолютно обыкновенно: хвост, газовыделение, состав, близкий к кометам Солнечной системы. Летом 2025 года обзор ATLAS обнаружил третий такой объект, и он тоже проявил себя как комета.

Два из трёх известных межзвёздных гостей оказались рядовыми телами, а исключением остаётся первый — тот, что наблюдался хуже всех.

Ожидается, что новые широкоугольные обзоры будут находить подобные объекты регулярно, а значит, появится статистика и возможность заранее готовить наблюдения. Оумуамуа поэтому стоит воспринимать не как загадку, требующую немедленной разгадки, а как первый случай в будущей выборке. Его главный урок относится к методике: за три недели наблюдений даже самые лучшие телескопы мира не успели получить данные, которых хватило бы для однозначного ответа. Следующий раз мы встретим подготовленными.