«Проект Альфа»: как Рэнди подсунул лаборатории двух фокусников

Летом 1979 года в Университете Вашингтона в Сент-Луисе открылась Макдоннелловская лаборатория исследований психики. Полмиллиона долларов на неё дал Джеймс Смит Макдоннелл — основатель авиастроительной корпорации, человек серьёзный и искренне интересовавшийся необычными способностями. Возглавил лабораторию физик Питер Филлипс.

Лаборатория объявила набор испытуемых, желающих продемонстрировать сгибание металла и другие эффекты. Среди откликнувшихся оказались восемнадцатилетний Стив Шоу и семнадцатилетний Майкл Эдвардс. Оба были фокусниками-любителями. Обоих направил туда Джеймс Рэнди.

Замысел был не в том, чтобы посмеяться над учёными. Замысел был в проверке одного утверждения — что исследователь без специальной подготовки способен отличить настоящий эффект от постановки.

Что предлагал Рэнди до начала

Ещё до открытия лаборатории Рэнди написал Филлипсу письмо. Он предлагал бесплатную консультацию и своё присутствие на сеансах, а также приложил список из одиннадцати рекомендаций по контролю условий: запирать реквизит между сеансами, помечать предметы, ограничивать число испытуемых в комнате, не позволять им самим менять протокол, снимать несколькими камерами с разных точек. Предложение приняли вежливо и частично.

Юношам Рэнди дал жёсткие правила. Никогда не заявлять о наличии сверхъестественных сил. Если кто-нибудь прямо спросит, применяют ли они фокусы, — отвечать правду. За четыре года этот вопрос в такой форме им никто не задал.

Четыре года в лаборатории

Шоу и Эдвардс гнули ложки и ключи, сдвигали стрелки часов под стеклянным колпаком, «читали» содержимое запечатанных конвертов, засвечивали плёнку в закрытой камере, влияли на показания электронных весов. Приёмы были простыми до неловкости: подмена предмета, сгибание руками в момент, когда внимание уведено, вскрытие и переклейка конверта, магнит, лишний человек в комнате, помогающий отвлечь взгляд.

Со временем испытуемые начали мягко управлять условиями. Они говорили, что мешает лишний свет, что при жёстких ограничениях эффект пропадает, что нужен перерыв. Лаборатория шла навстречу — не по легкомыслию, а потому что так принято работать с человеком, которого не хочешь спугнуть.

В 1981 году результаты представили на конференции Парапсихологической ассоциации в Сиракьюсе как многообещающие. Формулировки были осторожными, но двух подростков описывали как перспективных испытуемых.

Разоблачение и спор об этике

В начале 1983 года Рэнди опубликовал разбор истории в журнале Skeptical Inquirer в двух частях и рассказал о ней прессе. Лаборатория проработала до 1985 года и закрылась.

Реакция была неоднозначной, и критика в адрес Рэнди звучала по делу. Он ввёл коллег в заблуждение без их согласия, потратил чужое рабочее время и деньги фонда, а вывод, который он хотел доказать, доказан не был: из того, что два человека обманули одну лабораторию, не следует, что все результаты в области получены так же.

Ответ Рэнди тоже был по делу. Он предлагал помощь заранее и получил отказ. Он давал список мер контроля, и меры не были приняты. Цель состояла не в унижении, а в демонстрации разрыва: лаборатория, изучающая человека, устроена как лаборатория, изучающая вещество, — а вещество не подстраивается под наблюдателя.

Учёный проверяет гипотезу. Фокусник проверяет человека. Это разные профессии, и совмещать их в одном лице удаётся редко.

Что из этого получилось

Практический результат оказался внятным. Присутствие профессионального иллюзиониста при испытаниях заявленных способностей постепенно стало нормой, а списки контрольных мер, похожие на те одиннадцать пунктов, вошли в протоколы.

Судьбы участников сложились по-разному. Стив Шоу под именем Банахек стал известным менталистом и позже сам разрабатывал условия проверок для претендентов на премию за демонстрацию паранормального — редкая по изяществу симметрия. Майкл Эдвардс ушёл из темы. Питер Филлипс вернулся к физике.

Главный вывод из «Проекта Альфа» не в том, что кто-то оказался наивен. Люди, работавшие в той лаборатории, были компетентны в своих областях и вели себя честно. Их подвела не глупость, а структура задачи: они искали закономерность там, где нужно было искать умысел, а навыка искать умысел им никто не давал. Нанять этот навык со стороны не стыдно и не дорого — гораздо дороже обходится четыре года работы, которые пришлось выбросить.